전반적으로 일본 사람들은 친환경에 대한 정보습득은 생각보다 많지 않은 듯했다. 친환경 쪽에서는 오히려 한국이 프로인 것처럼 느껴졌다.
한국의 경우 땅을 살리고 안전한 농산물을 공급하는 것이 목적이며 일부 잔류농약문제 등에 너무 이끌려 가고 있으나, 일본의 경우 농약문제에는 민감하게 반응하는 것은 보이지 않았다. 오히려 도시와 농촌과의 교류, 유통에 치중해서 농민들은 판매 부담이 적어 보였다. 그래서 오히려 농민들이 재배에 더 치중할 수 있는 것이 효율적인 것 같다.
민박은 손님 대접을 위해 거창하게 음식을 장만하고 보여주기 위한, 돈을 벌기 위한 민박이 아니라 일본 사람들의 문화를 조금 더 이해할 수 있었고, 시골에서 사는 노부부, 젊은 농부, 대가족 등이 각각 사는 모습을 가까이에서 접할 수 있는 좋은 기회였다. 말로만 듣던 일본의 검소한 생활습관을 직접 체험할 수 있었고, 경제 대국이라던 일본도 농촌의 사정은 한국과 같이 노령화, 빈집 등의 문제를 안고 있다는 것을 알게 되었다.
한국에서 농산물은 중간 유통업체, 대형판매업체의 가격결정으로 좌지우지되는 것이 일반적인데, 재배한 농민 스스로가 가격을 결정하는 것이 가장 인상적이었다. 이렇게 판매, 유통, 가격결정이 이루어지는 곳이 한두 군데가 아니라 일본 여러 곳에서 이루어지고 있어서 소비자를 억지로 설득하고 홍보할 필요도 없다는 것이 인상적이었다.
한국에서는 자기 땅을 직접 소유하고 농사를 지어야만 자랑거리가 되고, 재산이 된다고 생각하지만 일본 농민들은 남의 땅에 농사를 짓고 있어도, 농업을 함으로써 자연을 살리는 하나의 역할을 한다는 대단한 자부심을 갖고 있었고 끝까지 농사를 짓고 싶다는 포부도 대단했다. 이런 마음가짐을 한국의 모든 농민들이 배워야 할 점인것 같다.
전반적으로 일본은 10~20년 한국을 앞서가고 있다고 해서 일본의 농업을 보고 우리 농업이 가야할 방향을 보고 싶었으나 한국과 마찬가지로 어두운 면이 곳곳에 존재하고 있었다. 농업기술 면에서 특히 배우기를 기대했으나 이번 기회에는 그런 점이 부족했다. 일본의 절약하고, 정리하는 문화는 배울 수 있었으나, 농사방법이나, 기술력 등은 접할 기회도 없었고, 그나마 보았던 것도 한국보다 부족한 것 같았다.
도정하지 않은 상태의 벼를 다음해 여름, 가을까지 창고 보관료까지 미리 지불하고, 포장해서 보관해두는 것이 인상적이었다. 한국에서는 이런 창고 보관료 지불이나, 장기적인 구매예약 등은 이루어지고 있지 않아 농민의 입장에서는 한국의 소비자들도 이런 모습을 봐야 한다고 생각한다.
친환경농업의 자체 의미를 알고 있는 것 같았다. 서류적인, 형식적인 인증절차 등은 제외되고, 실질적으로 농민 스스로가 농약과 화학비료 사용을 줄이는 것이 본받을 점이었고, 또한 소비자도 규정된 인증 표시 같은 것이 없다고 하더라도 농민을 믿고 구매한다는 것은 본받아야 한다고 생각한다.
살구꽃마을을 견학하면서 여성 농업인의 역할을 하나 배웠다. 한국에서 농촌 여성은 인근 공장에서 단순작업을 하거나, 같이 농작업을 진행하기만 하지만, 일본에서는 자신 있게 재배한 농산물에 가격을 직접 결정하며 공동판매장에서 판매를 하고 있었다. 농촌 여성이 일하는 특별히 곳이 존재한다는 것이 조금은 부러웠다.
진열된 농산물을 보니까 과대, 호화포장을 보이지 않았고 내부물질의 안전을 더 위하는 것 같았다. 우리 소비자들도 현재의 소비성향을 바꿔야 할 것 같다.